Die tragische Mittelaltererzählung Sansho Dayu zeigt Kenji Mizoguchi auf dem Höhepunkt seines Schaffens. Einmal mehr nutzt der Meisterregisseur das feudale Japan als Hintergrund für moralische Konflikte und erzählt von einer Familie, die vom Schicksal auseinandergerissen wird. Die viele Jahre umspannende Handlung findet immer wieder neue, gnadenlose Wendungen; der finstere Inhalt steht dabei in krassem Kontrast zur makellosen Schönheit der Bilder. Die Sets und Kulissen, Mizoguchis Mise en Scène und die fließenden Kamerafahrten sind atemberaubend.