Stalag 17 spielt während des Zweiten Weltkrieges und nutzt ein deutsches Lager für Kriegsgefangene als Schauplatz für einen waghalsigen Spagat zwischen Komödie und Kriminalfilm. Die Genre-Melange geht nicht immer auf, doch Wilders typisch scharfzüngige Dialoge sorgen für einen hohen Unterhaltungswert; trotz einiger suspensehaltiger Momente bleibt Stalag 17 als Krimi lange mau, erst im letzten Drittel schlägt er aus seinem Szenario Kapital. Bemerkenswert ist allerdings der untypische Anti-Held, der die Moral in Kriegszeiten auf die Probe stellt und von William Holden großartig gespielt wird.