Jigoku startet als klassischer Krimi: Der Theologiestudent Shiro überfährt versehentlich einen betrunkenen Yakuza, der ihm vor das Auto gerannt ist. Doch das ist erst der Anfang der düsteren Tage des Studenten, denn kurze Zeit später stirbt eine ihm nahestehende Person und unglücklicherweise schmiedet die Mutter des überfahrenen Gangsters einen Racheplan – sie hat Shiros Tat gesehen.
Während sich dieser Krimiplot in den ersten zwei Dritteln des Films immer mehr entfaltet, taucht ab und an der mysteriöse Student Tamura auf, der von einer allwissenden Aura umgeben ist und latent bedrohlich wirkt. Seine kleinen Auftritte halten das Suspense aufrecht, obwohl Jigoku das Tempo nach dem schwungvollen Auftakt deutlich drosselt.
Das nächste Highlight fährt der japanische Klassiker am Ende des zweiten Drittels auf und führt alle Protagonisten in einer Szene zusammen: Aus dem zunächst friedvollen Zusammentreffen entwickelt sich nach und nach ein Massaker, inszeniert wie ein groteskes Ballett des Todes, das konsequenterweise gleich sämtliche Akteure dahinrafft. Anschließend lässt Jigoku seine Figuren für ihre Missetaten büßen – und schickt die Sünder direkt in die Hölle, in der das letzte Drittel des Films dann spielt.
Diese Szenen stellen die Highlights von Nobuo Nakagawas Klassiker dar: Anstelle von Andeutungen und Metaphorik setzt der Regisseur auf konkrete Bilder und schuf in bester Tradition von Dantes Göttlicher Komödie eine expressive, komplett im Studio entstandene Höllenvision und tritt den Beweis an, dass sich auch ohne Computereffekte originelle Bilder finden lassen.
Während Shiro durch die Höllenkreise irrt, wird er Zeuge von brutalen Folterungen, sieht Dämonen und Teufel, Seen aus Blut und ruhelose Seelen, die von unzähligen Statisten aufwendig dargestellt werden. Das farbenprächtige Setdesign, die kunstvolle Beleuchtung und die tollen Kostüme und Masken sorgen für ein stimmiges Höllenszenario.
Bei aller Liebe zur visuellen Gestaltung bleibt die Geschichte jedoch auf der Strecke und stagniert regelrecht, was Jigoku einen etwas unbefriedigenden Abschluss beschert und auch der Spannung nicht zuträglich ist. Fans japanischer Werke sollten dennoch einen Blick riskieren, denn die überbordende Kreativität sorgt für eine interessante Filmerfahrung.
Zusammen mit seinen nahen Verwandten, dem Horror- und dem Science-Fiction-Kino, widmet sich der Fantasyfilm dem Übersinnlichen, der Magie und den Monstern. Das Genre lädt uns in besonderem Maße dazu ein, wieder Kind zu sein: Es entführt uns in märchenhafte Welten mit eigenen Gesetzen, die bevölkert werden von Helden, Schurken und Ungeheuern.
Der Kriminalfilm zählt aufgrund unterschiedlichster Ausprägungen zu den breitesten Genres. Die sogenannten Whodunits beschäftigen sich mit der Täterfindung in einem einzelnen Fall; ebenso zählen die fatalistischen Detektivgeschichten des Film Noir zum Genre. Nicht zu vergessen sind Werke aus der gegensätzlichen Perspektive: Die Heist- und Gangsterfilme machen einen wesentlichen Teil des Krimigenres aus.
