Toni

Toni spielt in der französischen Kleinstadt Martigues und porträtiert den italienischen Gastarbeiter Antonio „Toni“ Canova, der aufgrund der wirtschaftlichen Schieflage in seinem Land ausgewandert ist, um im Steinbruch von Martigues zu arbeiten. Der Film bedient sich des typischen Fundaments des Poetischen Realismus und schildert ein tragisches Melodram, das auf einer realistischen Milieubeschreibung fußt.

Um ein Höchstmaß an Authentizität zu erreichen, ließ Renoir den Komfort des Filmstudios zurück und drehte konsequent an Originalschauplätzen. Der Regisseur lebte einige Wochen lang in Martigues, um den Geist der Kleinstadt adäquat einfangen zu können. Anschließend engagierte er die Bewohner des Ortes als Statisten für die Dreharbeiten, auch die Hauptrollen besetzte Renoir mit Laien.

Die immense Entwicklung der Filmsprache bringt der Vergleich zwischen Toni und Renoirs wenige Jahre zuvor gedrehtem Melodram Die Hündin zutage. Letzterer wirkt mit seinen Studiokulissen altmodisch und gekünstelt, Toni nutzt hingegen die Möglichkeiten, die der echte Raum ihm bietet. Die Landschaft Südfrankreichs dient nicht als bloße Kulisse, sondern als Ausdrucksmittel, das ebenso viel erzählt wie Dialoge und Figuren.

Mit seiner realistischen Herangehensweise setzte Renoir Maßstäbe, die nicht nur von späteren Vertretern des Poetischen Realismus wieder aufgegriffen wurden, der Regisseur inspirierte auch nachfolgende Filmemacher wie Robert Bresson, der in Zum Beispiel Balthasar ähnlich vorgeht. Den größten Einfluss übte Toni jedoch auf das Kino eines anderen Landes aus: Kein geringerer als Luchino Visconti arbeitete als Praktikant des Regisseurs mit und trug dessen dokumentarischen Ansatz später nach Italien, wo er 1943 mit Ossessione die Grundlage für den Italienischen Neorealismus legte.

Abgesehen von seinem filmhistorischen Einfluss ist Toni auch schlichtweg ein guter Film. Wie er seinen Protagonisten in eine unglückliche Liebesgeschichte zwischen zwei Frauen stürzt und Dramatik mit Realismus verbindet, beeindruckt noch heute. Trotz der kurzen Spielzeit von 84 Minuten entwickelt der Film zahlreiche emotionale Höhepunkte, findet ein packendes Finale und eine letzte Einstellung, in der sich der erzählerische Kreis perfekt schließt.