Metropolis

Der enorme Produktionsaufwand trieb die UFA beinahe in den Ruin: Mit Kosten von rund 5 Millionen Reichsmark, was inflationsbereinigt rund 200 Millionen Euro entspricht, geriet Metropolis zum bis dato teuersten Film der deutschen Geschichte. Nicht nur die lange Drehzeit von 310 Tagen (und 60 Nächten), die aufwendigen Bauten und die Stars trieben die Kosten nach oben, auch der Einsatz von angeblich 36.000 Komparsen – zahllose Berliner Arbeitslose wurden verpflichtet – verschlang große finanzielle Mittel.

Trotz namhafter Stars wie Brigitte Helm, Alfred Abel oder des Mabuse-Darstellers Rudolf Klein-Rogge und seiner imposanten Schauwerte floppte Metropolis zunächst an den Kinokassen, was die gebeutelte UFA dazu trieb, den überlangen Film erheblich umzuschneiden. Aufgrund des entflammbaren Materials wurden gekürzte Szenen entsorgt, sodass Langs Urfassung als verschollen gilt. Immerhin konnte 2010 dank eines Fundes in Buenos Aires ein Großteil des Films wiederhergestellt werden.

Dass Metropolis seit 1927 nicht an Reiz verloren hat, gründet auf der revolutionären Technik der Produktion, die epochale Schauwerte aufbietet. Vor allem die Illustration der titelgebenden Großstadt gelingt dank zahlloser Miniaturen hervorragend und lässt die Architektur noch heute futuristisch erscheinen. Die expressiven Kulissen und die phänomenalen Effekte tun ihr Übriges.

Inhaltlich wird Metropolis der technischen Perfektion hingegen nicht gerecht. Das Drehbuch von Fritz Langs Ehefrau Thea von Harbou greift zwar ebenso nach den ganz großen allgemeingültigen Themen, verhebt sich dabei jedoch. Sie schildert einen marxistischen Klassenkampf zwischen dem Proletariat und der Oberschicht, der durchsetzt ist mit religiöser Symbolik: Der Garten Eden, der Turmbau zu Babel, die Hure von Babylon und schließlich der von der predigenden Heldin angekündigte „Mittler zwischen Hirn und Hand“ wirken dick aufgetragen und schwurbelig.

Vor allem eine bedenkliche Entwicklung der Handlung verleiht Metropolis einen faden Beigeschmack. Im reaktionären Finale lässt von Harbou die kompromisshafte Vereinigung der Klassen gelingen, dafür benötigt es jedoch ein Opfer. Die spätere Nationalsozialistin findet dieses in der Person des von Klein-Rogge gespielten Erfinders Rotwang, der nicht nur der (erste?) filmische Archetyp eines mad scientist ist, sondern auch Jude und mutmaßlich Kommunist. Erst als die beiden Klassen in ihm einen gemeinsamen Feind finden, auf den sie ihre Ängste und ihre Wut projizieren können, schließen sie sich zu einer Gemeinschaft der Empörten zusammen. Diese Plotentwicklung mag der Zeit in der Weimarer Republik geschuldet sein, erinnert aber schon deutlich an die Entwicklung vor der Machtergreifung der NSDAP.

Nichtsdestotrotz besitzt die Handlung von Metropolis auch einige Stärken und gefällt immer dann am besten, wenn sie sich nicht auf die großen Gesten, sondern auf die allem zugrunde liegende Familiengeschichte konzentriert und von seinem Generationenkonflikt, dem Erwachsenwerden und der Liebe erzählt.

Im Zusammenspiel mit dem empathischen Auftreten von Gustav Fröhlich (der eigentlich als Statist verpflichtet und dann unverhofft zum Hauptdarsteller befördert wurde), der fantastischen Brigitte Helm in ihrer Mehrfachrolle und der visuellen Opulenz sorgt Fritz Langs Meilenstein noch heute für ein lebendiges Stummfilmerlebnis, wenn auch aufgrund der inhaltlichen Abstriche nicht in der Qualität von Langs überragendem Epos Dr. Mabuse, der Spieler.