Wege zum Ruhm

Wege zum Ruhm schildert sowohl die militärpolitische als auch die praktische Seite des Krieges: Die französische Generalität ordnet die Erstürmung einer deutschen Stellung an, doch die Angreifer erleiden große Verluste und sind schließlich zum Rückzug gezwungen. Da dem Befehlshaber der Truppe durch den verpatzten Angriff eine Beförderung entgeht, lässt er drei Soldaten den Prozess machen – wegen vermeintlicher Feigheit vor dem Feind droht ihnen der Tod.

Der Film basiert auf einem an wahren Tatsachen orientierten Roman des Weltkriegsveteranen Humphrey Cobb und ergreift Partei für die einfachen Soldaten, die ihrem Schicksal als Bauernopfer der Befehlshaber ausgeliefert sind. In langen Kamerafahrten durch die Schützengräben zeigt Wege zum Ruhm ihr jämmerliches Dasein zwischen Schlamm und Trommelfeuer.

Welch herben Gegensatz liefert hingegen der Alltag der französischen Offiziere, die ihr Tun in einem palastartigen Landsitz abseits des Schlachtfeldes verrichten! Wie die Sonnenkönige halten die Kommandeure hier Hof: Sie opfern 100.000 Soldaten für 100 Meter Niemandsland, anschließend gibt es Cognac beim Abendball. In den Kriegsspielen dieser Parallelwelt sind Menschenleben nichts wert, sie werden sehenden Auges gegen bedeutungslose Geländegewinne getauscht:

Die zentrale Angriffssequenz auf den „Ameisenhügel“ zählte 1957 zu den atemberaubendsten Darstellungen des Krieges: Mit Kirk Douglas‘ Colonel Dax an der Spitze stürmen Hunderte Soldaten ins Niemandsland und fallen oft schon nach wenigen Metern. Kubrick filmt das Massensterben mit langen Kamerafahrten aus der Entfernung, wie vom Spielfeldrand eines Fußballspiels. So verweigert er uns die Immersion des Getümmels und verleiht dem Kamerablick eine technische Klarheit – Wege zum Ruhm zeigt keine Action, sondern trockenes industrielles Töten.

Der junge Stanley Kubrick bewies mit dieser Inszenierung ein tiefgreifendes Verständnis für die Wirkung seiner Bilder und setzte seine Vision handwerklich perfekt um. So feierte der Regisseur ein Jahr nach Die Rechnung ging nicht auf seinen endgültigen Durchbruch.

Schon in seinem Film Noir ermöglichte die immer etwas distanzierte Erzählweise einen Blick auf größere Zusammenhänge – er zieht seine Faszination nicht aus dem Tun der einzelnen Gangster, sondern aus ihrer koordinierten Organisation. Ebenso hält es Wege zum Ruhm, der sich nicht für einzelne Soldaten interessiert, sondern die Perversität des gesamten Systems offenlegt. 30 Jahre später sollte Kubrick diesen Modus Operandi mit Full Metal Jacket, seinem Meisterwerk zum Vietnamkrieg, auf die Spitze treiben.

Die erzählerische Klarheit stellt die Menschenfeindlichkeit der Befehlshaber mit beißender Ironie heraus. Ihre hochtrabenden Floskeln und ihr militärisches Gehabe können nicht über ihre Bigotterie hinwegtäuschen. Der Film entlarvt sie als eitle Gecken, die ihre Egos auf Leichenbergen aufbauen. Bezeichnenderweise ist der militärische Gegner nie zu sehen – Kubrick bringt das Verrecken in den Gräben nicht mit dem Feind, sondern der eigenen Generalität in Verbindung.

Es spricht es für sich selbst, dass Wege zum Ruhm in Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Frankreich über mehrere Jahrzehnte hinweg verboten war oder nur eingeschränkt gezeigt wurde. Ein größeres Lob ist einem Antikriegsfilm nicht zu machen.