Sword of Doom

Als problematisch erweist sich indes die narrative Struktur, denn einige Handlungsstränge werden kommentarlos fallengelassen, Nebenfiguren verschwinden plötzlich, unzählige Szenen laufen ins Leere und das Finale des Films endet abrupt, mitten in einer furiosen Sequenz – Sword of Doom fußt auf einem Fortsetzungsroman, der aufgrund des Todes des Autoren unvollendet blieb; scheinbar konnte der geplante zweite Film daher nicht realisiert werden, sodass der erste Teil zwangsläufig unpointiert wirkt.

Auch die Wahl eines Mörders als Protagonisten stellt einen seltsamen Anachronismus dar – Ryunosuke ist kein cooler Antiheld, sondern tatsächlich ein latent psychopathischer Killer, der grund- und emotionslos tötet; das erscheint weder cool, noch liefert der Film damit eine empathische Figur.

Wie Akira Kurosawas Klassiker Yojimbo stellt auch Sword of Doom keinen typischen Actionfilm dar, sondern zieht seinen Reiz vor allem aus der Handwerkskunst der Beteiligten. Kamera und Schnitt überzeugen genauso wie Okamotos Regie, die die zurückhaltenderen Szenen elegisch und Schwertkampfszenen ziemlich dynamisch in Szene setzt. Auch die Besetzung überzeugt durchweg, Tatsuya Nakadai meistert eine seiner wenigen Rollen als Antagonist mit eiskaltem Charisma und brilliert auch in der wahnsinnigen Schlusssequenz, während Toshiro Mifune und Michiyo Aratama in den Nebenrollen gefallen.

Das an Masaki Kobayashis ähnlich geartetes Meisterwerk Harakiri erinnernde Finale schließt den ungewöhnlichen, nicht immer einfachen Klassiker versöhnlich ab; dass es den tragischen Abstieg des so talentierten wie bösartigen Protagonisten offen lässt und das letzte Kapitel der Fantasie des Publikums vorbehalten bleibt, erweist sich letztlich sogar als Vorteil.