Starten wir mit Filmen, die in im Bau befindlichen Stationen und Tunneln gefilmt wurden: George Lucas drehte seinen Science-Fiction-Klassiker THX 1138 in leeren Betonhallen einer neuen Linie in Los Angeles; auch der erste Teil der Resident Evil-Reihe entstand in einer halb fertigen Berliner U-Bahn-Station.

Die unterirdischen Anlagen bilden eine eigene Welt, die manch einem als Zuhause dient: Lex Luthor im ersten Superman-Film und der Held von V wie Vendetta verstecken ihre Operationsbasis in U-Bahn-Tunneln. Erwähnenswert ist auch Subway: Luc Bessons Vertreter des Cinéma du look erzählt von einer Gesellschaft von Aussteigern, die ihr Leben in den Gängen der Pariser Metro verbringen.

Durch die Anonymität der Massen und die oft rein funktionelle Architektur stehen U-Bahnen im Film oft für Einsamkeit und Isolation. Das erleben wir in Christiane F. – Wir Kinder vom Bahnhof Zoo, im tollen Psychothriller Perfect Blue und dessen lauer Hommage Black Swan. Zuvor siedelte Aronofsky schon in seinem Debütfilm Pi eine Albtraumsequenz in einer unterirdischen Haltestelle an.

Da die U-Bahn für jedermann verfügbar ist, führt sie unterschiedliche Milieus zusammen. In einer starken Szene von Walter Hills Die Warriors trifft das ramponierte Pärchen einer Straßengang auf gleichaltrige Jugendliche, die fein herausgeputzt vom Abschlussball kommen – eine wortlose Minute lang lässt der Film die unterschiedlichen Lebenswelten für sich sprechen.

In Nur Samstag Nacht sinniert auch John Travoltas Protagonist auf einsamen Bahnfahrten über soziale Differenzen – er pendelt zwischen der Manhattaner Wohnung seiner bürgerlichen Freundin und den eigenen einfachen Verhältnissen in Brooklyn.

Eine besonders rabiate Funktion erfüllt die U-Bahn in der Groteske Anderland, dessen Hauptfigur einer perfekten, aber leblosen Welt entfliehen möchte. Der Sprung vor den Zug hilft ihm allerdings nicht, da er nicht (mehr) sterben kann. Folgerichtig gerät er nicht nur einmal, sondern gleich mehrfach unter die Räder, um dann enttäuscht abzuziehen.

Abseits derartiger Extremfälle kommt es in U-Bahnen oft zu Belästigungen: Zu sehen in Woody Allens Bananas (wo ihn ein blutjunger Sylvester Stallone mobbt), in King Of New York und in Im Auftrag des Teufels. Die Täter erleben jedoch bisweilen eine böse Überraschung, wenn die Opfer sich wehren: In Ein Mann sieht rot, Die Fremde in dir und in Joker.

Doch in dem Gedränge der U-Bahn geschehen manche Verbrechen auch unbemerkt: Samuel Fullers Film Noir Polizei greift ein zeigt kunstvoll inszenierte Taschendiebstähle und inspirierte damit Robert Bresson, der diese in Pickpocket noch mitreißender in Szene setzt.

Wo Verbrecher arbeiten, sind Polizisten nicht weit. Daher spielen sich in der Filmgeschichte diverse Beschattungen in U-Bahnen ab: In Der eiskalte Engel, dem Giallo Vier Fliegen auf grauem Samt und auch im Polizeifilmklassiker French Connection.

Letzterer fährt auch noch eine legendäre Verfolgung zwischen Polizeiauto und U-Bahn auf, was uns zum nächsten Thema bringt – den vielen spannenden Verfolgungsjagden durch die Stationen und Züge. Da stechen vor allem Michael Manns Collateral, der 23. Bond-Film Skyfall, Der Einsatz und zwei Werke von Brian de Palma heraus: Ein langsam aufgebauter Mord in Dressed To Kill und eine unmögliche Flucht durch die Wagen in Carlito’s Way.

Beenden wir die Aufzählung mit komödiantischen Filmen: Crocodile Dundee besitzt eine amüsante Schlussszene, in der eine Menschenmenge auf einem U-Bahn-Steig den Liebesschwur der weit voneinander entfernten Protagonisten weitergibt.

Eines der berühmtesten Bilder Hollywoods verdanken wir einer U-Bahn: Der Luftzug eines durch den Tunnel rauschenden Zuges entlädt sich durch einen Lüftungsschacht, der das weiße Kleid von Marilyn Monroe anhebt und ihr im hochsommerlichen Das verflixte 7. Jahr eine willkommene Abkühlung beschert.